L’activité cérébrale se traduit au cours des 24 heures d’une journée complète par la succession de différents niveaux d’activation dit « niveaux de vigilance » qui caractérisent l’état de conscience et les niveaux d’attention de l’individu. Il existe trois états de vigilance chez l’adulte :

• l’éveil ou l’état de veille ;
•  le sommeil lent ;
• le sommeil paradoxal.