Structure cérébrale qui commande les rythmes du corps. Chez l’homme l’horloge principale est le noyau suprachiasmatique, minuscule zone cérébrale profondément enfouie dans le cerveau. Véritable chef d’orchestre, elle coordonne les différents rythmes du corps : alternance du sommeil et de l’éveil, rythme des sécrétions glandulaires, de la température du corps, des divisions cellulaires…

Elle a son rythme propre qui est légèrement supérieur à 24h et qui s’ajuste aux rythmes de l’environnement grâce, essentiellement, à la lumière et aux rythmes de la vie sociale.